编织方法可分为纬编和经编两大类，作为针织用衣的面料大都是纬编织物。纬编是将一根或数根纱线由纬向喂入针织机的工作针上，使纱线顺序地弯曲成圈，且加以串套而形成纬编针织物。用来编织这种针织物的机器称为纬编针织机。纬编对加工纱线的种类和线密度有较大的适应性，所生产的针织物的品种也甚为广泛。

经编是由一组或几组平行排列的纱线分别排列在织针上，同时沿纵向编织而成。用来编织这种针织物的机器称为经编针织机。一般经编织物的脱散性和延伸性比纬编织物小，其结构和外形的稳定性较好，它的用途也较广，除可生产衣用面料外，还可生产蚊帐、窗帘、花边装饰织物、医用织物等等。经编机同样也可以以针床、织针针型来进行区分。

经编与纬编的区别在于多个方面：首先是织物的延伸性，经编的延伸度有限，通常是横向稍微有一些，纵向几乎没有；而纬编的纵向与横向都有较好的延伸性。其次是织物拆散性，经编不容易拆散，纬编容易拆散。设备调试变换上，经编调节品种复杂，时间花费较多，纬编调节品种简单，效率高。生产效率方面，经编只能编织平型织物，只能编织半成品，而纬编可以生产平型和圆筒织物布卷，可以编织成服装、衣片以及成型织物。最后是生产量上的区别，经编有一定的批量才能生产，而纬编可以进行小批量生产，即使1公斤也可以。

两者对比，经编织物因为形成了回环绕结，结构稳定，有的弹性较小。纬编织物有拉伸性，有卷边性，脱散性等。经编和纬编都是用钩针使纱线绕结成套的，统称作针织物，常与针织物对应的是梭织物，也称做机织物（由存在交叉关系的纱线构成的织物）。